春の凍結によりリンゴや桃などが全滅した後、ニューハンプシャー州の農家は他の作物と新たな収入源に軸足を移している

例年なら、この時期になると、ニューハンプシャー州プレインフィールドにあるリバービュー・ファームの木々は実を生み、実りを茂らせているはずだ。しかし最近、ポール・フランクリンはリンゴを探さなければなりません。

「この木にはリンゴが600個くらいあるはずです」と、ガラの木の列に立ちながら彼は言った。「ご覧のとおり、それよりもはるかに少ないです。」

5月18日の夜の季節外れの低温により、フランクリンの今シーズンのリンゴ収穫量はほぼ全滅した。彼の果樹園では通常の収穫量で約 7,000 ブッシェルのリンゴを収穫します。今年は100～200ブッシェル程度しかないと同氏は予想している。

「99％の損失だ」と彼は言った。

フランクリンは一人ではない。 2月と5月の不安定な天候は、この地域全体の果物栽培者に壊滅的な被害をもたらしました。ニューハンプシャー大学協同組合拡張局は、州内の一部の地域ではリンゴ収穫量の少なくとも半分が失われ、その他の地域ではほぼ全量が失われていると推定している。彼らはまた、桃、スイートチェリー、プラムなどのいくつかの種類の核果果実が異常気象によって全滅した可能性があると述べた。

カレン・キャバリーは、息子のライアンとユニオン・レイク桃園を共同所有しています。気温が華氏マイナス16度まで下がった2月に大きな被害を受けた。

「今年は桃の収穫がなく、収入もありません」と彼女は言いました。

キャバリーやフランクリンのような大きな影響を受けた生産者にとって、経済的打撃は深刻なものとなるだろう。リバービューファームでは、通常、在庫の 60% をリンゴが占め、ブルーベリー、ラズベリー、カボチャ、カボチャなどの他の果物を合わせて残りを占めます。

フランクリン氏は、農作物保険が打撃を若干和らげてくれるだろうと述べ、農場はリンゴの収穫がなくてもシーズンを乗り切ることができるだろうと予想している。ただし、そのためには大幅なコスト削減が必要になると同氏は予想している。

「設備の交換は行いません」と彼は言った。「必要のないものを支出しないようにしているだけです。」

すべての農場が同じように苦しんだわけではありません。

「一般的に、特定の農場であっても、また間違いなくある農場から別の農場に至るまで、標高が高い場所では被害が少ない傾向にあります」と、協同組合の拡張に携わる食品と農業の専門家、ジェレミー・デリスル氏は語った。

ニューハンプシャー州ファーミントンにあるバターナットファームは、そうした幸運な場所の 1 つです。そのリンゴ作物は5月の出来事でも比較的無傷で生き残ったが、農場の所有者ギフ・バーナップ氏は、農場の標高が高く海に近いためではないかと疑っている。

「私たちは海岸に十分近いので、ある程度の緩衝はできました」と彼は言いました。「内陸北に数マイル離れただけでも、気温には大きな差がありました。」

農作物が大幅に減少した農場に対し、北東部各地の当局者が連邦政府に対し、影響を受けた果樹栽培者を支援するための援助を求めている。

ニューハンプシャー州農業長官ショーン・ジャスパー氏は、「人々が生き延びるための改良にはある程度の希望がある」と語った。

しかし、その影響は金銭的なものだけではありません。フランクリン氏は、農業の予測不可能性は、特に数十年間の仕事が数時間で消えてしまう場合に、農家の精神的健康に悪影響を与える可能性があると述べた。

「農家はかなり独立していて、かなり頑固で、かなり回復力がありますが、一理あります」と彼は言いました。

典型的な夏には、ユニオンレイクの桃果樹園がコミュニティの集まりの場所として機能し、地元の食料貯蔵庫に役立つ毎年恒例のピーチパンケーキの朝食が開催されます。

「これも不作のせいで追加寄付ができなくなる企業だ」とカバリー氏は語った。

気候専門家は、こうした極端な気温変動が新たな常態となる可能性が高いと警告している。フランクリン氏とキャバリー氏は、温暖化の影響でビジネスが変化したと述べている。

「最初に販売可能な作物ができたのは 1985 年頃で、果実が完全に失われるのは 2012 年頃まででした」とカバリー氏は語った。「そして今、それはますます起こっています。」

多くの農家は損失を補うための創造的な方法を考えています。ユニオンレイクピーチオーチャードは、多様なマーケットガーデンの構築と、最近建設したイベント用納屋のレンタルに重点を置いています。